¿Cuánto tiempo dura la inmunidad protectora contra el Covid-19 después de una infección o una vacuna

Dos inmunólogos explican cómo el cuerpo humano se defiende del ataque de un virus como el Sars-CoV-2 y cúanto pueden durar las protecciones que el cuerpo humano monta después de un contagio o una inyección.

A medida que la variante Ómicron del Sars-CoV-2 se extendió por todo el mundo a fines de 2021, se hizo evidente que la pandemia había entrado en una nueva fase. Haber experimentado una infección previa de Covid-19 o haber sido vacunado aún dejaba a muchas personas preguntándose qué tan vulnerables eran al virus.

Unos 4.900 millones de personas, o el 63,9 % de la población mundial, han recibido al menos una dosis de la vacuna contra la Covid-19 hasta finales de febrero de 2022. Y se han confirmado más de 430 millones de casos de Covid-19 desde el comienzo de la pandemia.

Entonces, dado que la mayoría de la población mundial está inmunizada contra Covid-19 o se ha recuperado de la infección, las personas han comenzado a preguntarse con razón: ¿Cuánto tiempo brindará protección inmunológica la inmunidad desencadenada por la vacunación, una infección activa o una combinación de ambos?

Esta es una pregunta desafiante porque el virus es relativamente nuevo y continuamente han surgido nuevas variantes. Sin embargo, los investigadores están comenzando a comprender mejor cómo la inmunidad existente protege contra la reinfección y la prevención de la Covid-19 grave que puede conducir a la hospitalización y la muerte.

Como inmunólogos que estudian enfermedades inflamatorias e infecciosas , incluido el Covid-19, estamos interesados en comprender la naturaleza de dicha inmunidad protectora.

El papel de los anticuerpos y las células T ‘asesinas’

Tras la vacunación o infección con Covid-19, su cuerpo produce dos tipos de respuestas inmunitarias protectoras. El primer tipo involucra a las células B, que producen anticuerpos.

Los anticuerpos son proteínas en forma de Y que forman la primera línea de defensa contra una infección o un invasor percibido, como una vacuna. Al igual que una cerradura y una llave, los anticuerpos pueden unirse directamente a un virus, o a la proteína espiga de Covid-19 , en el caso de las vacunas de ARNm, y evitar que ingrese a las células. Sin embargo, una vez que un virus ingresa con éxito a las células, los anticuerpos ya no son efectivos. El virus comienza a replicarse en las células infectadas y se propaga a otras células.

Imagen microscópica del Sars-CoV-2.

Es entonces cuando el sistema inmunitario llama a la acción a otro tipo de células inmunitarias conocidas como células T asesinas, que actúan como segunda línea de defensa.

A diferencia de los anticuerpos, las células T asesinas no pueden “ver” directamente el virus y, por lo tanto, no pueden evitar que el virus entre en las células. Sin embargo, las células T asesinas pueden reconocer una célula infectada por virus e inmediatamente destruir la célula antes de que el virus tenga la oportunidad de replicarse. De esta manera, las células T asesinas pueden ayudar a evitar que un virus se multiplique y se propague.

A lo largo de la pandemia de Covid-19, el público ha creído ampliamente y erróneamente que los anticuerpos proporcionan la mayor parte de la inmunidad protectora, sin reconocer el importante papel de las células T asesinas . Esto se debe en parte a que los anticuerpos son fáciles de detectar, mientras que la detección de células T asesinas es compleja e involucra tecnología avanzada. Cuando los anticuerpos fallan, son las células T asesinas las responsables de prevenir los resultados más graves de la Covid-19, como la hospitalización y la muerte.

La memoria es clave para la inmunidad protectora a largo plazo

Luego vienen los verdaderos veteranos del sistema inmunitario, que pueden proporcionar una inmunidad fuerte y de larga duración contra una infección basada en su experiencia pasada.

Después de realizar sus tareas de eliminar la infección o la proteína espiga del virus, las células B productoras de anticuerpos y las células T asesinas se convierten en lo que se denomina células de memoria. Cuando estas células encuentran la misma proteína del virus, reconocen la amenaza inmediatamente y montan una respuesta robusta que ayuda a prevenir una infección.

Esto explica por qué las dosis múltiples de vacunas contra el Covid-19 que aumentan la cantidad de células B de memoria previenen la reinfección, o las infecciones intercurrentes , mejor que una sola dosis. Y un aumento similar en las células T asesinas de la memoria previene la enfermedad grave y la hospitalización.

Las células de memoria pueden permanecer en el sistema inmunitario durante largos períodos, a veces incluso hasta 75 años. Esto explica por qué las personas desarrollan inmunidad protectora de por vida en ciertos casos, como después de la vacunación contra el sarampión o la viruela .

El truco, sin embargo, es que las células de memoria son muy específicas. Si surgen nuevas cepas o variantes de un virus, como ha sido el caso en numerosas ocasiones durante la pandemia de Covid-19, es posible que las células de memoria no sean tan efectivas.

Esto plantea la pregunta: ¿cuándo emergen estos diferentes actores clave del sistema inmunitario después de la infección y cuánto tiempo duran?

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Fuente: La Tercera https://bit.ly/3pletcn